کاتالیزور به طور کلی به ماده ای اطلاق می شود که سرعت واکنش را بدون تغییر در تغییر انرژی آزاد گیبس در استاندارد کل واکنش افزایش می دهد. همچنین می توان آن را به عنوان ماده ای بیان کرد که می تواند سرعت واکنش شیمیایی در یک واکنش شیمیایی را بدون تغییر تعادل شیمیایی افزایش دهد و جرم و خواص شیمیایی آن قبل و بعد از واکنش شیمیایی تغییر نکرده است. طبق آمار، بیش از 90 درصد فرآیندهای صنعتی از کاتالیزورهایی مانند مواد شیمیایی، پتروشیمی، بیوشیمیایی، حفاظت از محیط زیست و ... استفاده می کنند. با توجه به حالت فاز سیستم واکنش، می توان آن را به کاتالیزورهای همگن و کاتالیزورهای ناهمگن تقسیم کرد و کاتالیزورهای همگن شامل اسیدها، قلیاها، ترکیبات فلزات واسطه محلول و کاتالیزورهای پراکسید هستند. کاتالیزورها نقش بسیار مهمی در صنایع شیمیایی مدرن دارند، به عنوان مثال، کاتالیزورهای آهن در تولید آمونیاک، کاتالیزورهای وانادیوم در تولید اسید سولفوریک و کاتالیزورهای مختلف در پلیمریزاسیون اتیلن و تولید لاستیک از بوتادین استفاده میشوند.